noble10周年記念コンピレーション『Invisible Folklore』

いよいよ、天竺への旅も後半戦を迎え、親王にも徐々に疲弊が伺えるようになってくる。そんな親王を癒すかのごとく、アンビエント風な“untitled poem 114”を提供したのは、kazumasa hashimoto。この章は雲南省が舞台となっているのだが、彼自身も幾度か雲南を訪れているらしく、そういった意味でもぴったりの人選だ。前述の『グーテフォルクと流星群』の共同制作者でもある彼は、kazumasa hashimoto名義で3枚の作品を発表している他、カンヌ映画祭の「ある視点」部門で賞を獲得した黒沢清監督の『TOKYO SONATA』のサントラを、橋本和昌名義で発表もしている。来年nobleからリリースが予定されているとあるドイツ人アーティストは、『TOKYO SONATA』のファンだったらしく、こういったつながりもこの10年で培ってきた大きな財産だと言えるだろう。

ここからは疲弊した親王の状態がタイトルにも直接的に表されるようになり、Ametsubが提供した楽曲は、その名も“distress”（「苦悩、悲嘆」といった意味）。Ametsubも石橋同様にnobleから単独作を発表しているわけではないが、グリッチ・ノイズやアンビエント・シンセでこの章の不安感を見事に表した楽曲のセンスは、やはりnobleの世界観と相性抜群だと言える。この10年というのは、音楽の作り手の環境が著しく向上した10年であり、ビジョンを音として再現すること自体は、昔に比べて随分と容易になったはず。しかし、重要なのはそこにその人のセンスや個性がいかに反映されているかどうかであり、nobleがこれまで決して作品を乱発してこなかったのは、アーティストの個性を重視するレーベルとしての姿勢の表れだったと言っていいだろう。

そして、物語の最後を飾るのが、world's end girlfriendの“R.I.P.”。レーベルの第一弾アーティストであり、nobleの海外進出のきっかけであり、またレーベル最大のヒット作の一つである『The Lie Lay Land』を残しているworld's end girlfriendは、この作品以降、他のレーベルから作品を発表しているが、こうしてレーベルの10周年を記念したコンピレーションのラストを飾っているというのは、それだけでも歴史を感じさせる。しかし、それ以上にすごいのが、この楽曲そのもの。少々ネタバレになってしまうが、精根尽き果て、病気になった親王は、天竺行きを断念しかけるのだが、天竺に出入りしているという虎の存在を知り、その虎に食われることで、腹の中に入って天竺にたどり着くことを思いつく。しかし、虎は生きた肉しか食わないため…。11分以上に及ぶ大曲の後半、7分30秒以降の壮絶な展開の背景には、そんな物語があるのだ。この業の深さ、それでも失われることのない気品、これこそがnobleである。

world's end girlfriend

KASHIWA Daisukeがマスタリングを、nobleからDVD作品『Der Meteor』（09）を発表しているnakabanがアートワークを務めた『Invisible Folklore』は、まさにnoble印100%の作品である。物語の結末は、実際に小説を読むのでもいいし、本作の音から想像してもらってもよいのだが、どちらも体験することによって、より重層的な楽しみ方ができるということは確実に保証できる。

混沌とした世界を、それでも気高く生きる

では最後に改めて、nobleがこの10年で残した功績を考察してみよう。まず、音楽性に関して言えば、「エレクトロニカ」という言葉の持つイメージを解放したことは大きいだろう。nobleのスタートした2001年は、まだ「エレクトロニカ」という言葉自体の黎明期だったが、PROGRESSIVE FOrMやFlyrecといった、noble同様に今年10周年を迎えた良質なレーベルが同年にスタートしていたことを考えると、そこに時代のムードがあったことは確かなはず。『STUDIO VOICE』が「ポストテクノ／エレクトロニカの新世紀」という特集を組んだのが、2001年の11月号だったというのも象徴的だ。そういった中で「エレクトロニカ」というワードが徐々に浸透し、Ametsubのところでも触れたように、ツールの進化もあってその手法が一般化していくと、当初は自由だった「エレクトロニカ」は、徐々に限定された音楽性を指す言葉となり、一部ではその再生産が繰り返されることとなる。しかし、これまで何度も述べてきたように、nobleは音楽性以上にアーティストの色や個性を重視することで、その枠を押し広げ、解放したという点で、大いに評価できると思うのだ。その音楽性の広さは、『Invisible Folklore』を聴いてもらえば一聴瞭然と言ったところだろう。

また、この10年はレーベルの持つ意味が大きく変容した10年でもある。インターネット環境の整備も大きく影響して、アーティスト自身がレーベル運営を行うケースも多くなった昨今、レーベルに所属するということには、それ相応のメリットが必要になってくる。その点でも、nobleは積極的に海外へと展開することで国内には留まらない可能性を示し、芯のあるリリースによってレーベルのカラーをはっきりと作り上げてきた。音楽性は幅広く、しかし、どのアーティストをピックアップしても、「ああ、nobleだね」と思える、そんな「レーベル買い推奨」できるレーベルというのは、今決して多くはないのではないか。

最後に、少し大げさな話に聞こえるかもしれないが、nobleが2001年にスタートしているということには、どうにも数奇な運命を感じてしまう。言わずもがな、911の同時多発テロが起きた2001年という年は、「世界は混沌としている」という事実を眼前に突き付けられた年である。そのテロから2か月後の11月、world's end girlfriendの『farewell kingdom』のリリースによってスタートしたnobleは、「世界は混沌としている。僕らは今までの生活に別れを告げなければならないかもしれないが、それでも気高く、気品を持って生きよう」という、通底したメッセージを発しているように感じるのだ。繰り返すが、これは僕のちょっとした誇大妄想かもしれない。ただ、nobleの音楽を愛するあなたなら、この感覚がちょっとはわかってもらえるんじゃないか？ と、そんな気もしている。