藤原さくら、スペアザや高田漣とビルボード東京最年少記録を樹立

ビルボード東京、最年少記録を樹立

二十歳を迎えたばかりとは思えぬほど、堂々としたパフォーマンス。それは、自らの才能に対する揺るぎない自信からくるものなのだろうか？　それとも、持ち前の天真爛漫さ？

1月9日、数々のスーパースターやレジェンドが降臨し、名演を繰り広げてきたBillboard Live TOKYOで、シンガーソングライター・藤原さくらによる一夜限りのワンマンライブ『morning bell』がおこなわれた。ここにメインアクトとして立つのは、なんと彼女が最年少になるという。その実力のほどはいかなるものなのか。多くの注目が集まるなか、2月17日にリリースされるメジャー1stフルアルバム『good morning』に先駆けてのパフォーマンスが披露された。

出で立ち、歌声、人生で2番目に作った楽曲。どこを切り取っても貫禄と愛嬌あり

ステージの中央には、彼女唯一の「セット」とも言える、白い椅子とテーブル、そして譜面台。アコギのボディーを軽く叩きながら、小さな声でカウントを唱えてオープニングナンバー“Ellie”が奏でられる。サポートを務めるのは、昨年3月にリリースされたミニアルバム『à la carte』からの付き合いとなるSPECIAL OTHERSの宮原 "TOYIN" 良太（Dr）、柳下“DAYO”武史（Gt）をはじめ、SOIL&"PIMP"SESSIONSの秋田ゴールドマン（Ba）、菱山正太（Key）という布陣だ。

この日の彼女は、黒いブラウスの上に、白いテーラードジャケットを羽織り、くるぶし丈の黒いパンツに革靴というシックな出で立ち。時おり眉を八の字に寄せながら、オーディエンス一人ひとりに語りかけるように歌う表情はいつも通りだが、ノラ・ジョーンズやエイミー・マンあたりを彷彿とさせる、同年代の他のシンガーにはない彼女のスモーキーな歌声は、以前聴いたときよりもさらに磨きがかかっている。ウィスパーやファルセット、息継ぎのリズムなどを巧みにコントロールしながら、楽曲にニュアンスを加えていくさまは、もはや貫禄すら感じられた。メジャーデビューからおよそ1年、様々なライブやフェスに参加し鍛えられてきた証だろう。そして、そんな彼女の声を活かすように、抑揚を抑えつつ「ここぞ」という場面でダイナミクスをつける、阿吽の呼吸のようなバンドアレンジも見事だった。

撮影：西槇太一

中盤からは、特別ゲストに高田漣（Gt, Banjo）を迎えて、プロデュースを手がけている『à la carte』収録の“My Heartthrob”と、新作から“1995”が奏でられた。さらにCurly Giraffeこと高桑圭（Ba）も加わり、7人編成によるバラード“Just one girl”で、この日のハイライトを迎える。続く“これから”は『good morning』収録曲だが、実は藤原が高校時代に曲を書き始めて2番目に作った曲だという。そうとは思えぬクオリティーの高さは驚くばかりで、この楽曲のプロデュースを務めた高桑によるメロディックなベースラインとコーラスが加わり、ひときわヘヴィーな楽曲に仕上がっていた。再び5人編成に戻って演奏されたSPECIAL OTHERSの二人によるプロデュース曲“「かわいい」”では、＜手がふれるだけで　もう散々だ　息もできないや＞と、キュートな歌詞を大人びた声で歌い上げる。ステージのバックスクリーンが開くと、窓の外には六本木の夜景とスケートリンクが広がり、駆け上がるようなメロディーの高揚感と相まって、まるで夜中の遊園地へと迷い込んだ気分になった。

撮影：西槇太一

ポール・マッカートニーを敬愛する二十歳は、挑戦を思いっきり楽しもうとする

幼少の頃から父親に音楽の手ほどきを受け、ポール・マッカートニーを「師」とあおぐ藤原。しかも、“Michelle”や“Your Mother Should Know”など、ポールの中でもちょっと暗めの楽曲が好みとあって、彼女の書くメロディーはいつもどこか切ない。その上フォークミュージックだけでなく、世界各国の民族音楽に深く傾倒する彼女の楽曲が、玄人受けするのは当然だろう。

「憧れだった」という会場で、高田漣やCurly Giraffeといった手練れのプレイヤーたちに囲まれながらも、「楽しい！」を連発して伸びやかに歌い演奏する彼女の肝の座り方は、ただただ驚くばかりだ。それは、自らの才能に対する自信と持ち前の天真爛漫さ、その両方から湧き出る強さなのだろう。ライブの翌週に、彼女をインタビューする機会をもらったが（インタビュー記事は後日掲載予定）、彼女の満面の笑みと自信の裏には、ステージ上では見せない日々の努力の積み重ねが当然のようにあり、ステップアップのためには、どれだけハードルの高い壁も、絶対に「楽しみながら」挑戦していこうとする姿勢があることがわかった。

撮影：西槇太一

撮影：西槇太一

この日の客層の大半は「大人の男性」だったが、今後は彼女と同世代の女性リスナーをはじめ、さらに幅広い層へ届いてほしい。何事も「楽しむ」ことを忘れない純粋さも、等身大の恋愛を歌う歌詞も、そして「マッチョが好き」と真顔で言う天然キャラ（と、その音楽性のギャップ）も、より多くの人たちに愛されるはずなのだから。