あらゆる音楽をポップに仕上げる名料理人・風味堂の腕前を堪能する

「世間のイメージから脱却して、ロックな一面を打ち出す……」なんて理屈を今日は捨ててしまおう

風味堂の中にある「ロックな部分」を前面に打ち出した最新アルバム『風味堂6』は、遊び心と驚きをいっぱいに盛り込んだ楽しい作品だ。彼らの音楽をソフトなピアノポップとしてとらえてきたリスナーは、よく弾む16ビートの上で重低音ベースがうねる“TIME”や、2000年代初頭の「青春パンク」を彷彿とさせる“大空へ”、プログレばりのトリッキーな場面転換でぐいぐい引き込む“SPACE TRAVELERS”などを聴いて、「あれ、風味堂ってこんなに強い音を出すバンドだっけ？」と思うだろう。もともとドラムの中富雄也はハードロックやメタルが大好きで、ボーカル渡和久のルーツにはDEEP PURPLEのキーボーディストであるジョン・ロード、1950年代のロックンロール草創期に活躍したジェリー・リー・ルイスやリトル・リチャードなどがいると、最近のインタビューで話してくれた。独自の進化を遂げてきた3人組が考える、風味堂のロックとは一体何か？　アルバムリリース後に始まった全国ツアーできっと、1つの答えが出るはずだ。

とかなんとか、理屈っぽいことを考えてこのライブに来た人は、満員のフロアの中にたぶん1人もいない。ステージの灯りはついたまま、ふらりと現れたメンバーに注がれる拍手の陽気な響きは、憧れのロックスターを迎えるそれではない。「よっ、待ってました！」と掛け声が飛びそうな、フレンドリーであたたかい空気。中富とベースの鳥口JOHNマサヤは最初からずっと笑顔。渡は歌と煩雑なキーボード演奏に忙しくて笑う暇がなく、曲中で「ウーワオ！」「オーイエー！」と叫ぶことしかできない。1曲目“TIME”から、体いっぱいで熱演しているのにどこかほっこりとゆるいような、風味堂ならではのハートウォーミングな空気で会場が満たされていく。

好きなアイドルの名を叫ぶ。ライブバンドとして育ってきた風味堂ならではの遊び心

中盤のハイライトは、何といってもアルバム中最大の問題作“アイドルとつきあい隊”。オールディーズタイプのシンプルなロックンロールだが、間奏で観客とメンバーを1人づつ指名して好きなアイドルの名前を叫ばせる渡が、アツくなりすぎいつまでたっても曲を終わらせない。ミュージシャンのMCの域を超えた芸人ばりの盛り上げは、風味堂のライブのお楽しみの1つだが、この日は特に勢いが加速していた。近年「元気出せ！遣唐使」の名でバンドに参加している、レキシからの影響もあるとみた。

続いて演奏された、ミラーボールが回るディスコ空間と化した“男子んぐ喰ぃ～ん♡”のユーモアたっぷりな表現もしかり。特別な舞台セットも映像も何もないが、音と演奏と動きとしゃべりを使って観客全員を巻き込んでいく、ライブで育ってきたバンドならではのエンターテイメント魂。その真っ当なライブスタイルは、近年の若いバンドには見られないもので、なんだか懐かしいようで少し照れくさいが、とても味わい深いものだった。

『風味堂 tour 2015 ～大空へ～』より　撮影：TSUNEO KOGA

濃厚なルーツミュージックも、現代のお客さんの舌にあわせて調理するさすがの腕前

後半では、“真夏のエクスタシー”“ナキムシのうた”と、風味堂が10年以上歌い続けてきた2曲の完成度が素晴らしかった。その一方で、最新アルバムにおいてプログレッシブで複雑な構成に聴こえた“SPACE TRAVELERS”が、この日のライブではより滑らかに、4つ打ちが高速で突っ走る爽快なサウンドになっていることに驚く。三人のスキルは本当に高い。本編最後に演奏された“心”は、ゴスペルやソウルの粘っこいフィーリングを取り入れながら、明るく爽やかなポップスへと着地させる。濃厚なルーツの本質を薄めず、食べやすくおいしく料理する風味堂の味付けは確かだ。

「本編は一生懸命やったから、アンコールは適当にやりますよ」。そんな軽口を叩きながら、観客に手を挙げさせてのリクエスト大会へ。一体何曲やったのか……うろ覚えのサビだけを繰り返したり、イントロだけで強引に終わらせたり。インディーズの頃から、彼らはこうした観客との即興的対話をライブの中心に据えてきた。軽妙に転がる音としゃべりに、ステージの上も下も笑いが絶えない。スキップするようなシャッフルビート、フォークロック的なあたたかさ溢れる“帰り道”が終わって、メンバーがステージを降りても、オーディエンスは誰も帰らない。拍手はしばらく鳴り止まなかった。

撮影：TSUNEO KOGA

日本のポップシーンに他とない、風味堂の表現の幅

風味堂のルーツの1つであり、音楽的な遊び心の発露でもある「ロック」に取り組んだアルバムとツアーで、彼らの表現の幅はさらに広がった。それは、4つ打ちを始め限定されたリズムやギターサウンドに特化した若年層向けの「ロック」とは異なり、ルーツミュージックを多分に含む、より豊かなものだ。ジャズ、フュージョン、ソウル、ゴスペル、ラテン、カントリー、ディスコから音頭まで。トリオながら、これほど素材と調味料を多く持つバンドは、日本のポップシーンで他にほとんどいないはずだ。

とかなんとか、理屈っぽいことを言ってもメンバーに笑われるだけなので、いい加減にしておこう。シンプルに、バンドが持てる能力のすべてを使って、音楽で観客を楽しませるということ。常に原点を見つめ続けているから、風味堂のライブはただただ「楽しい」。