おとぎ話、フレンズらが気づかせる、僕らが音楽や芸術に託すもの

音楽業界激動の2016年を迎え撃つニューカマー、キュートでクールな4人組・CHAI

宇多田ヒカルの新作が海外チャートを駆け上がったり、Spotifyが遂に日本に上陸したり……「今年の音楽業界は本当に激動だなぁ」と思っていた9月の終わり。TSUTAYA O-nestで開催された音楽アプリ「Eggs」とCINRAによる無料音楽イベント『exPoP!!!!! Volume89』は、そんな激動の時代のなかでも、「いつだって、僕たちは生きる喜びと想像力をアートに託し続けているんだ！」という事実を証明する素敵な一夜だった。

トップバッターは、Spotifyのイギリスチャートで上位にランクインしていることでにわかに話題を集めている名古屋出身の女性4人組・CHAI。まだ認知度は低いが、このバンドはすごかった。ファンクやR＆B、ヒップホップを昇華した強靭な人力グルーヴと、双子のツインボーカル、マナとカナの意味と無意味を往復する歌（とラップ、時々、お喋り）。いきなり「何これ？」と頭と心と腰をグワングワンと揺さぶられるような衝撃が襲いかかる。

CHAI

正直よくわからない言葉を連呼しながら無邪気に歌い鳴らす姿はかなり奇天烈だが、マイケル・ジャクソンやDAFT PUNKをさらっと引用する「ど真ん中」を突くポップセンスと知性もあり、なおかつ、四人が同じ衣装を着ながらも、佇まいにはそれぞれに明確な個性がある。

かつて女性バンドと言えば「ヘタウマ」なんて形容されることが多かったが、そんな言葉を跳ね除ける演奏力の高さも含めて、今の時代における女性が生み出す表現としての強度も申し分ない。フロアを見れば、キョトンとしながらも腰を揺らさずにはいられない人々が続出している様子で、きっと世界中が恋に落ちるのも時間の問題だろうと思わせる最高にクールな女の子たちだった。

泣いて笑ってきらめくボーイズバンド・THE BOSSS

最高にクールな女の子たちに続いて登場したのは、最高にチャーミングな大阪出身の野郎4人組、THE BOSSS。見た瞬間に「こいつら絶対モテる」と確信させる佇まいの四人が発するのは、清涼感溢れるメロディーと叙情的な日本語詞が心地いいロマンティックなギターロック。THE STROKESやKINGS OF LEONといった2000年代海外インディーの王道を踏襲しつつ、それを最初に日本に持ち込んだandymoriやThe Mirrazなどの遺伝子も確実に受け継ぐバンドだ。

THE BOSSS

1曲目の“RAIN”から、楽天的に跳ねるビートと湿り気のある切ないメロディーが組み合わさって「泣き笑い」の表情を浮かべながら、聴き手に寄り添うように響く。疾走感のあるロックチューンだけでなく、“Dance With Isolation”のように落ち着いたBPMの曲もしっかりと聴かせるところに豊かな音楽的含蓄を感じさせるし、個々の楽曲というよりもバンド全体の放つフィーリングがファンキーなところもいい。こういう、傷だらけになりながらも青春を全力疾走で駆け抜けるようなキラキラしたボーイズバンドは、今、とても貴重な存在かもしれない。

日本や欧米の音とどこが違う？ タイで生まれたインディーポップ、Gym And Swim

3番手は、タイはバンコクからやってきた男女混成5ピースバンド、Gym And Swim。この日が、アルバム『SEASICK』の日本盤リリースを記念した来日ツアーの最終日となったのだが、日本以外のアジア圏のミュージシャンがどんどんと世界に飛び出している昨今、こうした若きアジア勢を『exPoP!!!!!』で見ることができるのは観客として嬉しい。そして実際のところ、Gym And Swimの鳴らす音楽は、日本で鳴らされるインディーポップと不思議な共振と差異を感じさせるものだった。

Gym And Swim

サウンドの基調はチルウェイブ以降のシンセポップだが、プロダクションが欧米や日本の同系統のアクトと比べて非常にミニマル。その点においては、一番近いと感じたのは日本のミツメだが、ミツメがギリギリで抑え込んでいるファンクネスやエモーションを、Gym And Swimは決して抑え込んではいない。

シニカルさは一切感じさせず、ハッキリと踊れるし、曲中によっては、感情の沸点が表出する瞬間が明確に用意されている。この音楽がどのようにして生まれたのか、タイや東南アジア全体の風土を含めて考えてみると非常に面白そうだし、とことん楽しそうに演奏するステージ上の彼ら自身の姿を見ていると、今のアジア圏の音楽に対する興味は俄然湧いてくる。

「神泉系」を自称するフレンズの人懐っこいポップス

そして4番手は話題の新バンド、フレンズ。「渋谷系」ならぬ「神泉系」を自ら名乗るこのバンドを一目見ようとフロアもギッシリ満員だったが、何より語るべきは、彼らがAwesome City ClubやShiggy Jr.といった新世代たちとしっかりと共振したサウンドを展開していることだ。

フレンズ

ファンキーなビートにメロウなウワモノ、さらに、可憐に歌を聴かせるおかもとえみと、ラップも繰り出しフロアを盛り上げるひろせひろせの二人のボーカリストの存在という鉄壁の布陣で生み出すポップスの完成度はやはり高い。

しかしそれだけではなく、飲み屋が多い「神泉」という街の名を自ら掲げるに相応しい、くだけたファニーさがあるのも魅力で、このあたりの「引き」のスタンスは、キャリアを積んできたものたちならではだと思う。この日は11月にリリースされる新曲“ビビビ”も披露。まるで、飲み屋で隣の席の人たちと意気投合して一緒に飲みはじめてしまった瞬間のような幸福さでもって、満員のフロアが大いに踊り、大いに笑った。

「蒼さ」の一歩先を歩み出すおとぎ話が背負うもの

そしてトリを飾ったのは、おとぎ話。「3バンド以上出演するイベントには出ない」というバンドのモットーから、これまで『exPoP!!!!!』の出演依頼も断り続けてきたらしいのだが、今回は待望の出演となった。

演奏は新作『ISLAY』からの新曲“JEALOUS LOVE”のファットなディスコビートに乗せて始まった。この日は最後の“COSMOS”以外、本編は全て新作からの楽曲で構成されたセットリストだったのだが、前述した“JEALOUS LOVE”や、クラウトロック的な展開を見せた“太陽の讃歌”など、「循環」や「反復」を取り入れた音楽性のおとぎ話を聴くことができたのが印象的だった。

おとぎ話

フレーズが繰り返されていくことで徐々に肥大する身体性とエモーション。前作『CLUTURE CLUB』、そして新作でおとぎ話は、エバーグリーンでロマンティックなギターロックから一歩踏み出し、身を切るような実存の痛みや、青春を終らせることのできない悲しみすら表現し始めたのだろう。だからこそ、本編最後の「今」と「記憶」が交錯する名曲“COSMOS”の絶唱は鳥肌が立つほど感動的だったし、もうひとつ、アンコールで演奏された、この前日にギタリスト林宏敏が脱退を発表した踊ってばかりの国のカバー“唄の命”は凄まじかった。

去りゆく者と残された者への祝福。そして、バンドという「業」を背負いながら音楽を鳴らし続ける自分たちへの鼓舞……この“唄の命”はそんなふうに響いていた。「蒼さ」を表現し続けてきたバンドの背負うものの大きさを感じさせる圧倒的なパフォーマンスだった。