元ビークルのケイタイモ率いる豪華13人のプログレ吹奏楽バンドによる会心の初作

それにしても素敵なバンド名である。思わず何度も口に出したくなる発語感のよさもさることながら、どことなく非西洋圏の陽気でエキゾチックなサウンドを想起させるこのWUJA BIN BIN（ウジャビンビン）という名前だけで、筆者はこのビッグバンドへのそこはかとない期待を胸に秘めていた。たかが名前と侮るなかれ。名は体を表すとはよく言ったもので、その集団が自分たちをどう名乗るかは、時として本人たちの意識を越えてその音楽性をも左右していくのだ。そしてその予想は、見事にそれを上回る形となって目の前に現れた。

さて、そのWUJA BIN BINとは元BEAT CRUSADERSのケイタイモが自らの音楽的な志向をより大きく反映させるべくスタートさせた新プロジェクトだ。ビークルの解散とほぼ入れ替わるようにして始まったこのバンドの前身にあたるのが、同じくケイタイモがかつて在籍していたMONGHANG（モンハン）。メンバーの死という不慮の事態によって活動終了せざるを得なかったこのバンドのストーリーを引き継ぎつつ、WUJA BIN BINではケイタイモが楽曲制作のイニシアチブをより強く握っているようだ。

ビークルでは鍵盤奏者として活躍していたケイタイモだが、このバンドでは本職であるベーシストとして大いにその手腕を振るいながら大所帯をまとめていて、その様はまさにジャコ・パストリアスさながらだ。実際に彼がここで目指したのはそのジャコやフランク・ザッパのようにプレイヤーとコンダクターの両方を担うことにあったようだが、彼が束ねているメンバーの錚々たる顔ぶれを見れば、それが一朝一夕にできないことは容易に想像できるだろう。なにせこのバンドを構成しているのは、前述したMONG HANGのメンバーはもちろん、toe、DCPRG、EGO-WRAPPIN'、SCAFULL KING等といった名だたるバンドで活躍している総勢13人の奏者達。やはり彼らのスケジュールを合わせるのは至難の業だったようで、リハーサルやライブはおろか、レコーディングでもメンバー全員が集まった時間はとてもわずかなものだったという。

しかし、実際にこうして届けられた彼らのデビュー作を耳にすると、そうした手練の演奏家達によるアンサンブルからは片手間で参加したようなぬるさが微塵も感じられない。むしろそれぞれが凌ぎを削り合っているような緊張感と、遊び心も多分に含めた各プレイヤーの色が滲み出ていて、とにかくどこを切ってもスリリングなのだ。かといっていわゆるセッション音源のようなラフさもなく、なによりも楽曲の構成がよくできているので、これはもはや一枚岩のバンドとして見た方が正しいだろう。

ちなみにここで大役を担っているのが、在日ファンクやホテルニュートーキョーなど、多数の場で活躍するサックス奏者のゴセッキーこと後関好宏。彼がケイタイモの作ったデモを譜面に起こして各パートに回していることによって、このバンドは円滑に動くことができているようだ（恐らくものすごい労力）。しかし、それを置いても特筆すべきなのがケイタイモのソングライティングスキルにあることは言うまでもないだろう。彼の手による、どこかブラジル音楽の巨匠エルメート・パスコアールを思わせるフリーキーな発想に満ちた楽曲が、各メンバーのモチベーションに火を付けたことはまず間違いなさそうだ。ビークルやMONG HANGでのキャリアを知る人も、彼が作曲家としてここまでの才能を秘めていたことにはきっと驚きを感じるはずだ。

そしてこのバンドの音楽がユニークなのは、これだけ現在のポップス／ロックシーンに精通したメンバーを擁していながらも、いわゆる西洋のギターロック的な要素がほとんど見当たらないところ。ジャズやボサノヴァを通過して吹奏楽を全面に出したアンサンブルは現在の国内ポップシーンでもそうは見当たらないもので、たとえばこれが邦楽ロックフェスなどで披露されたら、リスナーに与えるインパクトは相当なものなんじゃないだろうか。

かくしてケイタイモは、かねてから構想にあったという音像を見事イメージ以上の形にしてみせた。ちなみにこのWUJA BIN BINというバンド名、ボーカルのBAがカエターノ・ヴェローゾ『LIBRO』の収録曲をテキトーに口ずさんだのが「ウジャビンビン」と歌っているように聞こえたところから名付けられたのだそうだ。このバンドの風通しのよさが窺えるいいエピソードだし、なによりもそうしたセンスがこのバンドの楽しげなムードを物語っているように思えて仕方がない。『WUJA BIN BIN』という作品は、ミックス・エンジニアを担当したA×S×Eを含めて、ケイタイモを中心に形成されたコミュニティの賜物とも言えるかもしれない。