ONE OK ROCKは、7年前にギラギラした目で語った誓いを叶えた

これを「世界水準」と言うのは、島国然とした価値基準でしかない

全編ロサンゼルスでレコーディングされたONE OK ROCKのニューアルバム『Ambitions』には、掛け値なしに世界水準のロックミュージックが鳴っている。いや、今の彼らにとっては、もはや世界水準という言葉の響きは、音楽文化における日本と海外の距離を浮き彫りにするものであり、いかにも島国然とした価値基準を露呈するノイズでしかないのかもしれない。

本作で貫かれている、当然のようにオンタイムでユニバーサルな音楽表現であれという指針は、スタイルや筋道の踏み方は異なるが、たとえば昨年11月にyahyelが1stアルバム『Flesh and Blood』で示したイデオロギーと共振するところもあると思う。

日本的なポップスのフォーマットから解き放たれた曲の構成も、重厚さと奥深さを両立したサウンドプロダクションおよびバンドアンサンブルも、まさに全方位に放たれるメロディーの強大なスケール感も、英語9割・日本語1割の割合で揺るぎないヒューマニズムを掲げるリリックも、そして、威光さえ感じさせるTakaというボーカリストのスキルと存在感も——『Ambitions』は、ONE OK ROCKというロックバンドの実像と現在地を明瞭に映し出す作品である。それはあまりに痛快で、頼もしい。

7年前、ヒット曲“完全感覚Dreamer”発売時のインタビューを振り返る

いやはや、彼らは本当にバンド結成当初から描いていた夢を現実のものにしようとしている。筆者が最初にONE OK ROCKにインタビューしたのは、2010年2月にリリースされた4thシングル『完全感覚Dreamer』のタイミングだった。正直、それまでの彼らに対する筆者の認識は、「10代特有の蒼い衝動や怒気がストレートに表出した歌を、エモやラウドを通過したサウンドに乗せるロックバンド」というくらいのものだったが、“完全感覚Dreamer”を聴いて、それ以上のものを覚えずにはいられなかった。

初めて対話した彼らの目はとてもギラギラしていて、なかでもTakaは丁寧な語り口とは裏腹に、吐き出す言葉には謙遜も遠慮もなかった。「音楽は誰かの人生の一部になれるし、世界を変えることもできる。そういう音楽の力を信じていないバンドマンは今すぐに音楽をやめたほうがいいと思う」といった彼の言葉には、一切の曇りがなかった。

“完全感覚Dreamer”は、バンドが望まない形でもう一人いたギタリストが脱退し、現在の四人編成になってリリースした最初のシングルで、背水の陣を敷くかのごとき覚悟がそのままダイナミックなサウンドとキャッチーな歌の求心力に変換されたような曲だ。「バンドをここで終わらすわけにはいかない」という意地が“完全感覚Dreamer”へと結実し、結果的にこの曲と4thアルバム『Nicheシンドローム』でONE OK ROCKは一気にブレイク、特別なロックバンドとなっていった。

この頃からすでに四人は、いつか世界中に自分たちの音楽を響かせることをはっきりと誓っていた。そのためにどのような曲をクリエイトすべきかを思考し、作品に反映させ、それと平行して、制作環境やライブも含めた活動の様相も国内に収まらないものになっていった。

今作こそが、バンドの変革を決定的なものとする1枚

そして、『Ambitions』への大きな橋渡しとなったのが、2015年2月にリリースした前作『35xxxv』である。日本のロックシーンの領域でやれることはすべてやり切ったからこそ、制作拠点をロサンゼルスに移し、Takaがジョン・フェルドマン（The Used、Panic! At the Discoなどを手がける）をはじめとする海外の共同プロデューサーやエンジニアに直接オファーし、過去作とはあきらかに一線を画すアルバムを作り上げた。筆者が担当した『35xxxv』のオフィシャルインタビューで、Takaはこう語っていた。

これまでのアルバムは僕らのことを好きと言ってくれるファンの存在が絶対的な中心としてあったんです。その半径から外れないようにギリギリのラインを探りながら曲を作っていて。でも、去年、いろんな国でライブをして、いろんな景色を見て、日本でアルバムを作ることに限界を感じたんですよね。これまでは暗黙の了解で守っていたルールの範囲内で作ってきたけど、あれ以上何をすべきかわからなくなった。そうなったときにもう日本だけを視野に入れてアルバムを作ることはできないなと思ったんです。じゃあどうするか。アメリカに行って世界に通用するアルバムを作るしかないと思ったんです。それは、いままで僕たちのことを好きでいてくれた人たちの半径から外れる行為であることもわかっていたし、そのリスクは大きいんだけど、でもONE OK ROCKはそこから飛び出して世界で勝負しなきゃいけないんだって腹を括ったんです。
（ONE OK ROCK『35xxxv』オフィシャルインタビューより）

特に歌のあり方という面において、『35xxxv』にはまだ日本のロックバンドとしての面影が残っていたのも事実だ。ただ、メンバーはそれに対して自覚的だったし、『35xxxv』の次のアルバムこそが、決定的にバンドを変革する一枚になると確信していた。

『35xxxv』から『Ambitions』までの2年間は、まさに野心（＝Ambition）を具現化するための季節だった。彼らはここからさらに独立したバンドドリームを描き続けるだろう。ONE OK ROCKはついにここまで来た。誰にも侵されないその音楽の力を、世界中に轟かせてほしい。

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