1967年、コペンハーゲン（デンマーク）生まれ。現在、ベルリンとコペンハーゲンを拠点に活動。アイスランドとデンマークで生まれ育ち、1989年から1995年までデンマーク王立美術アカデミーで学ぶ。1995年、ベルリンに渡り、スタジオ・オラファー・エリアソンを設立。スタジオは現在、技術者、建築家、研究者、美術史家、料理人等、100名を超えるメンバーで構成されている。2014年、建築家のセバスチャン・ベーマンと共同でスタジオ・アザー・スペーシズを設立。光や水、霧などの自然現象を新しい知覚体験として屋内外に再現する作品を数多く手がけ、世界的に高く評価されている。テート・モダン（ロンドン）で発表した『ウェザー・プロジェクト』（2003年）やニューヨークのイースト川に人工の滝を出現させたパブリックアート・プロジェクト（2008年）等、大規模なインスタレーションで広く知られている。近年は、電力にアクセスできない地域に住む人びとに届けられる携帯式のソーラーライト「リトルサン」（エンジニアのフレデリック・オッテセンと共同開発）や、グリーンランドから溶け落ちた巨大な氷を街なかに展示することで人びとに気候変動を体感させる「アイス・ウォッチ」（地質学者のミニック・ロージングとの共同プロジェクト）といった社会的課題をめぐる取り組みにも力を注いでいる。日本での主な個展は原美術館（2005年、東京）、金沢21世紀美術館（2009～10年、石川）がある。（プロフィール提供：東京都現代美術館）