ワンオクが、ロックの力が弱まったアメリカで勝つために選んだ道

初めて「アメリカ基準」で制作したアルバムから2年

「ひょっとしたら、『35xxxv』の先には、スタジアムクラスのロックバンドとして、さらにスケールの大きな表現を目指していく道が続いているのではないだろうか？　今のONE OK ROCKの持つポテンシャルを見ていると、そんな期待すら抱いてしまう」

そう書いたのは2年前のことだった（日本人の「エモーション」だって、世界を震わせられる。ONE OK ROCKとサム・スミスの共通項）。その期待に彼らは着実に応えてくれた。それが、『Ambitions』というニューアルバムを聴いての第一印象だ。

前作アルバム『35xxxv』（2015年）は、ロサンゼルスに制作拠点を移し、現地のプロデューサーに自らコンタクトをとってレコーディングを行った1枚だった。積み重ねてきた海外ツアーを経て掴んだ実感をもとに、「日本基準」ではなく「アメリカ基準」で制作したアルバムだった。

そして彼らは結果を出した。北米でのメジャーデビューアルバムとなった『35xxxv Deluxe Edition』は着実な評価を集め、熱いファンベースを築き上げた。だからこそ、その道の先に『Ambitions』というアルバムが生まれたのだと思う。

もはや「海外進出」という枠組みで彼らの存在を語るのは数年遅れの話だ。それはすでに通り過ぎた道である。特にここ数年は、世界各国のメインストリームの音楽シーンは急速に国境の壁がなくなり、ボーダレスな時代になりつつある。そしてONE OK ROCKは、そういうグローバルマーケットにおけるワールドクラスなロックバンドになるための切符を手に入れた。その上で何をすべきか。そういう挑戦が新作『Ambitions』に結実している。

ONE OK ROCK『Ambitions』ジャケット（Amazonで見る）

ONE OK ROCKを、アメリカのスタジアムロックバンドと並べて語ることができる理由

ポイントは、彼らが昨年秋にアメリカの名門レーベル「FUELED BY RAMEN」と契約を果たしたこと。それまで日本以外のリリースはワーナー・ブラザース・レコードからだったが、傘下のFUELED BY RAMENに移籍した形となった。アルバムの第1弾リードシングル“Taking Off”も同レーベルと日本のレーベル・A-Sketchから全世界同時に配信リリースされ、1本目のビデオはFUELED BY RAMENのオフィシャルチャンネルにて公開された。

なぜFUELED BY RAMENへの移籍が、ONE OK ROCKの飛躍を後押しする大きなきっかけになるのか？　その理由は2つある。1つは、FALL OUT BOYやPanic! At The Discoなど、彼らが憧れたバンドを送り出し、そして現在もなお所属するレーベルである、ということ。つまりONE OK ROCKは自身のルーツとレーベルメイトという形で同列に並んだわけだ。

そしてもう1つは（こちらがより重要なのだが）、FUELED BY RAMENが、いまやアメリカにおける「ロックの牙城」のようなレーベルになっているということ。近年、アメリカにおいてロックは必ずしもメインストリームの音楽ではなくなってきている。ここ数年、チャートを席巻し、メディアや批評家たちの評価を集めるのは、多くがヒップホップやR＆Bのアーティストだ。一方でEDMのフェスやレーベルも引き続き力を持ち、一時のブームが沈静化したここ数年は、トロピカルハウスがプッシュされてきた。

今もロックシーンが独自の進化を果たしている日本で暮らしていると実感しにくいが、2010年代のアメリカでは、「ロックバンドというスタイル」自体が、90年代、00年代に比べ、明らかに力を失いつつある。そうした状況において、設立当初の「エモ、ポップパンク系のバンドが多く所属するレーベル」というイメージを旺盛に上書きしつつ、今なおコマーシャルな成功を収めているのが、FUELED BY RAMENというレーベルなのである。

レーベルは2012年にFUN.の『SOME NIGHTS』を世界的にヒットさせ、2013年にデビューさせたtwenty one pilotsは2015年のアルバム『Blurryface』で全米1位を記録。今年の『グラミー賞』にも、“Stressed Out”が「最優秀レコード賞」にノミネートされている。

すなわち、ロックというジャンル自体が急速に力を失いつつある今のアメリカにおいて、「スタジアムクラスのロックバンド」を送り出し続けているのがFUELED BY RAMENというレーベルであり、ONE OK ROCKはその系譜に属する存在でもある、というわけだ。

楽曲の柱となっているのは、Takaの圧倒的な歌の表現力

そして、ONE OK ROCK自身も、『Ambitions』でサウンドの革新に乗り出している。従来のバンドスタイルにこだわらず、よりシンプルな曲調、強靭なリズムと、よりスケール感のある歌を押し出した楽曲が収録されている。その背景にも環境の変化は影響しているはずだ。

象徴的なのが、リードシングルとしてリリースされた“Bedroom Warfare”だ。冒頭から、タメの効いたリズムに＜Keep your enemies close＞というフレーズをラップ的に聴かせる1曲。Aメロまでドラムの存在感が後景に退いていることもあり、一聴してバンドっぽさを感じさせない。

“One Way Ticket”、”Bedroom Warfare”っていうのは、向こうのレーベル、フュエルド・バイ・ラーメンが、ラジオにかける曲を作ってほしいって言ってきて。（中略）フュエルド・バイ・ラーメンのピートっていう人間がいて、彼の考えてることとか発言にものすごく納得してるんですよ。で、この人ほんと信頼できる人かもしれないと思ってて。彼の言ってることにここまで、出会ってから間違いがなくて、すげえなこいつっていう。
（『ロッキング・オンJAPAN』2017年2月号掲載のインタビューより）

このように、ボーカルのTakaはインタビューでもこの曲がレーベルの要請で生まれたことを明かしている。もちろん単にバンドというスタイルを脱ぎ捨てたわけではない。『Ambitions』では、これまでのアグレッシブでエモーショナルな方法論に頼らず、Takaの圧倒的なボーカリストとしての表現力を活かした「歌のスケール感」で魅せる楽曲が中心になっている。バンドのオフィシャルチャンネルで公開された“Taking Off”のアコースティックバージョンも印象的だ。

前述のインタビューでTakaは、この曲はBring Me The Horizonなどを手掛けるエンジニアのダン・ランカスターとの共同作業によって生まれたことを明かしている。激しいギターのディストーションや、打ち込み / 生ドラムのビートがなくとも、この曲の持つ力強いエモーションの「本質」のようなものが伝わってくる。

『Ambitions』というのは「野望」という意味である。それは、「海外進出」というタームを経てワールドクラスの存在へとエントリーしつつある今のONE OK ROCK自身のモードとも言える。さらにその言葉は、彼らに託された「ロックバンドの復権」という意味合いも持っているかもしれない。そんな期待もしてしまう。